Spade Cooley, cuyo verdadero nombre era Donnell Clyde Cooley, fue un músico de estilo Western swing, líder de big band, actor y personalidad televisiva estadounidense. Nacido el 17 de diciembre de 1910 en Oklahoma, Cooley se convirtió en una figura prominente en la escena musical de los años 40, llegando a autodenominarse el "Rey del Western Swing".
Ascenso a la fama
Cooley comenzó su carrera musical tocando el violín en una big band liderada por Jimmy Wakely. Cuando Wakely consiguió un contrato cinematográfico con Universal Pictures, Cooley le reemplazó como líder de la orquesta. Su compromiso de 18 meses en el Venice Pier Ballroom fue un récord de espectadores para inicios de la década de 1940.
Su tema “Shame On You”, editado por el sello de Columbia Records OKeh Records, fue grabado en diciembre de 1944, y se mantuvo como número 1 durante dos meses en las listas de country. “Shame on You” fue el primero de una cadena de seis Top Ten singles, entre los que se incluía “Detour” y "You Can’t Break My Heart".
El lado oscuro de la fama
A pesar de su éxito en la música y en el cine, la vida personal de Cooley estaba lejos de ser perfecta. En 1961, fue arrestado y condenado por el asesinato de su segunda esposa, Ella Mae Evans, a quién mató, por celos, tras estar golpeándola durante horas delante de su hija. El crimen fue tan depravado que impactó incluso a los lectores más curtidos de Hollywood Confidential.
Condena y perdón
Cooley fue condenado a cadena perpetua. Sin embargo, debido a su comportamiento ejemplar en prisión, se le concedió la libertad condicional en 1969, que debía hacerse efectiva en 1970 Este indulto fue posible gracias al entonces gobernador del estado, Ronald Reagan.
Desafortunadamente para Cooley, nunca llegó a disfrutar de su libertad. Murió de un ataque al corazón el 23 de noviembre de 1969, antes de que pudiera hacerse efectiva su libertad condicional.
La historia de Spade Cooley es un recordatorio sombrío de cómo la fama y el éxito pueden ocultar una oscuridad interior. A pesar de su talento y su contribución a la música country, su legado quedará siempre manchado por sus acciones fuera del escenario.
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